《中国气象报》：美国私人气象服务企业的领头人 ——记AccuWeather公司创始人迈尔斯

　　乔治 N 迈尔斯博士（Dr. Joel N. Myers）出生在宾夕法尼亚洲的费城，很小的时候，他就表现出对天气变化的浓厚兴趣和探索精神。还不到３岁，他和别的男孩子一样对什么都感兴趣，刚知道一点又容易转到别处，唯独在天降大雪时，他会在窗前一站就是几个小时，凝神望着纷飞的雪花。７岁刚开始上学不久，他就在日记中记下每天的天气，直到现在，幼年日记里记录下的发生在1947年2月袭击家乡的那场大暴雪还是他不时翻阅的最好教材。

迈尔斯博士

　　家境并不宽裕的迈尔斯从小还很象一个生意人，8岁时他就每天比家人起床要早，用碳纸制作只有一页的家庭小报，上面有最新的新闻和天气信息。这份家庭小报的四位读者：父母和祖父母每人每天付给他１分钱。11岁时，迈尔斯的爸爸给他看了一篇文章，文章介绍了波士顿的一位气象学家将天气预报卖给石油商。正是这篇文章，让迈尔斯立下了将来开一家天气公司的志向。在父亲的帮助下，迈尔斯在父母房间的屋顶上建立了自己的气象观测站，他每次都要爬过天窗才能进行观测。自建的气象观测站也使他在13岁时就成为美国天气局气象观测的合作者。

　　1957年，迈尔斯进入父母勉强能够支付他每年250美元学费的滨州州立大学，学习他向往已久的气象学。刚刚进入大学，他就幸运地遇上学校正在开展的气象项目研究，上大学前的丰富经历使他成为项目组成员之一，他的任务之一便是每天将天气预报在学校的公告栏上发布。转年他进入学校开始学习气象课程时，他又来到大学校办报纸编辑部，要求提供每天的天气预报。在他的要求下，迈尔斯又开始成为校报编辑部中报道每天天气的特约记者。迈尔斯博士事后回忆时感到，在宾洲大学校报的经历对他后来经营AccuWeather公司帮助极大，他懂得了交流和媒体编辑的重要性，尤其是预报怎样用文字最好地表达，实际上也有举足轻重的作用。1961年，他获得了学士学位。1963年和1971年，他又分别获得了硕士和博士学位。让美国气象同行不能忘怀的是，这位在宾洲大学接受高等教育的学者，不仅把自己的公司就设在学校内，而且，从1964年开始，迈尔斯在学校历任助教、讲师和助理教授，直到1981年他在宾洲大学教师岗位上退休时，有人统计当时美国一线的预报员中有17%都听过他讲授的天气预报课程，1971年，《纽约时报》称他是美国最值得信赖的预报员。

　　迈尔斯在1962年创办AccuWeather公司时，他还在宾洲大学研究生院学习。同年的12月，迈尔斯与一家天然气公司签订了第一份每个月50美元的服务合同，提供冬季3个月的气象服务。1964年，公司除了迈尔斯本人之外，才雇用了第一位兼职员工，公司的第一位全职员共上班的时候，则已经是7年以后的1971年。AccuWeather公司在起步阶段主要提供季节预报和雪情服务。后者的服务对象主要是学校分散在各处的社区和滑雪场老板。社区在每天凌晨5点要决定当天学校班车的分派，公司就在4：50提供降雪预报，帮助社区做出班车停发或者下午提前放学的决策，有效地避免了因雪天路滑可能造成的危险。那些没有和公司签订服务合同的社区在雪后湿滑的公路上发生事故，从另一方面说明了公司服务的价值。迈尔斯在和滑雪场老板反复论证、解释之后，终于让他们明白了雪的质量不仅和温度有关，还决定于相对湿度，所以公司提供的天气综合信息能够让滑雪场的生意更好做。

　　从1970年代开始，AccuWeather公司在迈尔斯的带领下开始服务于报纸、电台和电视台等媒体。迈尔斯善于和客户交流，最开始的7家媒体客户，30多年后的今天仍然有5家继续与公司合作，这在生意场上是很难得的。公司不仅用诚实留住了老客户，还通过交流和创新争取新客户。1979年，公司投资10万美元购买了第一台计算机，逐步使得各种服务实现了自动化。在天气服务中迈尔斯和他的同事们提出了“实际感觉温度”这一有望获得专利的概念，取代了不太准确的“风寒指数”，使得温度预报和大众的第一感觉更为接近。在电子化和数字化飞速发展的今天，AccuWeather公司更是在许多方面，引领天气服务现代化的方向。公司开发的一种装置，不管使用者身在何处，都可以在个人数字助理的小屏幕上得到所在地通过优化卫星和雷达资料得到的气象实时图像。2002年4月，公司又推出了一种PC机桌面服务，一旦把这种软件下载到联网用户的PC里，桌面上的图标不被激活时，就显示当时当地的温度，激活后，则会给出雷达等更为详细的天气信息。

　　迈尔斯博士的创业经历，可以代表美国多家私营气象服务企业几十年来发展的缩影。美国私人气象服务产业的营业额，也从1962年的每年约几百万美元，发展到今天每年预计有4到7亿美元收入，和美国天气局的年预算相当的一项不可忽视的产业。谈到私人气象服务企业与政府机构的关系，迈尔斯博士即不回避，又有自己创新的独到思想。他认为如果说私人企业的气象信息服务对政府机构的职能发挥形成竞争，甚至构成威胁，那完全是一种误解。首先，如果政府机构也和私人企业一样提供相似的气象服务，虽然不会降低美国的经济增长，但最终美国的纳税人会发出这样的疑问：既然商业公司可以提供和正在提供这样的服务，那还有什么必要设立相似的政府机构？国家天气局的战略着眼点应放在长远发展上。事实上，商业气象服务的发展，更有利于政府机构集中精力做好只有政府才能制定和实施的重大项目，从根本上推进气象科学的发展。